Brunch!

Brunch is defined as a meal eaten late in the morning as a combination of a late breakfast and early lunch. I love it because it gives me the best of both meals. And brunch at home is undoubtedly a nice thing but sometimes it’s even better at a great restaurant. I noticed though that while Parisians love to brunch it seems to be generally reserved for Sundays. As a consequence, it can be a bit difficult to find a nice place for a Saturday brunch. Fortunately we discovered a place very close to home.
Les Bonnes Soeurs can be found on one of the side streets of the Place des Vosges. It’s a cosy and convivial place with cheerful wooden chairs and tables. Its wide glass window exteriors allow you to enjoy a partial view of the beautiful Place des Vosges. Their brunch menu is pretty good. There is a formule which gives you a basket of viennoiserie to start with (they even had dark bread with muesli and nuts!) and then a choice between three ways of cooking your eggs (scrambled, sunny side up or fancier a la eggs Benedict) and a selection of sides like bacon or smoked salmon to go with it. And did I mention that fries and a green salad come along with your eggs? They were pretty good. Of course we’re at brunch so they didn’t forget about the sweet part so you have a choice between pancakes or waffles you finish your eggs and bacon. Needless to say we were completely stuffed at the end of our meal and quite happy about it. Good food, a cosy ambiance and great company, that’s what I call a great Brunch!

Les Bonnes Soeurs

8 rue de Pas de la Mule 75003

01 42 74 55 80

UPDATE: I am happy to report that the great experience I had at this place was not a fluke. I've subsequently been back twice and each time the food and service has not disappointed. Red Addict will agree with me that this is one address to keep. Another point we agree on is that their chocolate au lait mousse with caramel is divine!!!

Discovering Luxembourg

I don’t know what I had in mind but Luxembourg wasn’t at all what I expected. I had expected the quiet well ordered streets but not the dramatic gorges that ringed the city. The view from the old part of the city is dramatic but it retains an almost storybook prettiness. Little wonder then that the city is a World Heritage listed site.
We started our little walk through the Place Guillaume which was quiet and practically deserted, the buildings standing in stately attention. Given that it was one of those freezing winter days it wasn’t surprising that it was deserted. We were told though that it becomes a completely different place once warmer weather sets in. Then the whole place is taken over by summer tables and people sunning themselves. We made our way towards the Moorish inspired Palace of the Grand Duchy. It turns out that the royal family uses this palace only for official functions. Their residence is now at the Chateau de Colmar Berg.

So far the walk was fine but it wasn’t till we made our way towards the Chemin de la Corniche that the view became magnificent. From our vantage point we could see the whole length of the 17th century ramparts of the old city up till the Bock, which is the cliff on which Count Sigefroi built his mighty fort. It was Sigefroi who built the castle among the rocks which laid the foundations of present day Luxembourg. The castle and much of the ramparts have been destroyed. But there is still the nearby entrance to the Bock Casemates. They are in fact a complex network of underground passages and rock galleries that were built by the Spaniards in 1744. Over the years, these galleries and passages housed everything from bakeries to garrisons of soldiers. Despite the weather, several people were busy going up and down the Casemates peering inside the small holes cut into the wall. It was wonderful to discover the city this way. To finish the walk magnificently, we made our way down the little park and leisurely followed the path that wended its way beside the river, enjoying the winter sun that glinted off the old ramparts.

In the foreground you can glimpse part of the old walls that used to ring the city...

A view of the ramparts from the park...

In the far distance you can see the modern buildings that house the European Union offices, but below such area, where you see the farms, lies the most expensive piece of real estate in Luxembourg..

Typically french

I often get asked for restaurant recommendations, very often for typical French restaurants. It often makes me wonder what people have in mind when they say typical French restaurant. Is it one where the menu hasn’t been translated into 8 different languages and only locals can be found? Or one where the service is indifferent at best or really bad at its worst? Or maybe one where they only serve escargot and cheese and baguettes? Okay, I’m joking about the last one. I suppose a typical French restaurant (at least here in Paris) is one where you get a taste of good authentic cooking though not necessarily the most sophisticated cuisine, where service is friendly (yes, French service can be good) and finally,where the bill doesn’t break the wallet. I’m happy to report that I’ve actually found a typical one complete with the red checkered tablecloth thanks to a dinner with friends some time ago.

Au Pied de Fouet (see, even the name is deliciously typically French, I had to look up the word Fouet) is a tiny place in the sixth arrondissement that has dark wooden beams, parquet flooring and a set of stairs leading up to the miniscule mezzanine. All these features date back to its origins as a coaching inn. Reservations are required as they don’t have a lot of space to accommodate people. But if you do arrive and have to wait, they serve a deliciously chilled glass of kir while you wait outside. The food, in keeping with its typicalness, is simple. Mostly it features well chosen meats that are grilled with a number of different sauces. Occasionally the chef will impose his will and say that the meat has to be served medium well as this kind of cooking best serves the meat. I suppose he knows best because everyone was happily satisfied with the dishes brought to our table. Even my extremely well done piece of steak was very good. The accompanying fries were excellent and they can even substitute the fries with a side of greens if you prefer to eat a bit more healthily. Dessert is worth mentioning as they have an actual pâtissier , as our serveuse proudly told us (no Picard frozen desserts here, thank you very much!). And for the first time, we actually had an authoritative distinction between the moelleux au chocolat and the fondant. Contrary to what we previously believed, it’s the moelleux that has the gooey chocolately center while the fondant is much more dense and has a more intense chocolate flavor. In any case, I had a tiramisu and it was delicious. At the end of our meal, we were happy to discover that it was quite quite reasonable. In these uncertain financial times its good to know a restaurant you can go to for a good meal without feeling like you have to tighten your money belt for the rest of the month afterwards.

A view of the mezzanine with its long table..

Luckily for us, there are three locations though its the one in the 6th that I tried..

Au Pied de Fouet
3 rue St. Benoit 75006
01 42 96 59 10

ou
45 rue de Babylone 75007
01 42 96 59 10

ou
96 rue Oberkampf 75011
01 48 06 46 98

Thompson revient

Danièle Thompson fait partie du paysage cinématographique français. Si la fille de Gérard Oury a participé à certains des films de son père passés à la postérité (inoubliable Rabbi Jacob, génial La Grande Vadrouille, drôle Le Cerveau), les histoires de famille et les chassés-croisés -notamment amoureux- semblent avoir sa prédilection ces dernières années.

Avec généralement un casting alléchant pour tous ces films, Le Code a changé ne fait pas exception, et persévère dans la lignée de La Bûche et de Fauteuils d'Orchestre. A l'occasion d'un dîner, des personnages se croisent (amis, parents, inconnus), ce qui va permettre de remettre certaines pendules à l'heure (ou pas). C'est sympathique, mais cela reste du Thompson.

Le film ressemble à ce dîner qu'il présente: sympathique, mais vous seriez restés chez vous, vous auriez probablement autant apprécier la soirée. Un bon compromis serait probablement de louer le DVD. Vous avez le plaisir de regarder le film sans le coût (et les voisins du ciné -suivez mon regard vers les vieux qui font leurs commentaires tout haut-).

Cependant rien que pour la scène opposant Patrick Chesnais/Pierre Arditi, je suis ravie de m'être déplacée. Je ne voudrais pas gâcher le plaisir de ceux qui ont l'intention d'y aller, mais cette scène est un petit bijou.

And the oscar goes to...

Slumdog Millionaire for best picture! I could have bet money that the Oscar voters would go for Slumdog Millionaire and its 8 Oscar awards prove it. Its got all the elements going for it--not quite a big Hollywood film, a feel good storyline (perfect for these depressing times) that has a plausibly happy ending and actors who charm the audience with the naturalness of their acting. More than that, it has the relevant social commentary that is crucial for a film to be taken seriously. Director Danny Boyle has succeeded in capturing an India that is reflective of the leaps and bounds it has taken to modernize itself while showing the price of such modernization. It is a pretty good film and quite enjoyable. It is even quite touching. Perhaps because I could well imagine this movie as being set in Manila where people will turn out in huge numbers to root for the underdog winning big just like the folks who turned out to cheer for Jamal.

That said, the film should be enjoyed independently of the book on which it was based. As with a number of other film adaptations, the film has taken the barest premise of the book and structured it in such a way to make a coherent film that stands well on its own and away from the original, so to speak.

In Q and A, the novel by Vikas Swarup which was the basis of the film, Ram Mohammad Thomas is in jail for having won 1 billion rupees in Who Will Win a Billion. Unlike the movie, he is rescued from the police's tender ministrations thanks to a lawyer who asks for his life story in order to save him from criminal charges. Thus begins Ram’s Scheherazade like telling of his life, whose twists and turns fortuitously give him the answers to the various questions. There is a chapter with an Australian family which gives Ram the reason to learn the term "persona non grata" (very crucial question in the contest) and another chapter set in Agra where Ram meets the love of his life, a kind hearted prostitute who yearns to escape her squalid life. Like Scheherazade's tale, Q and A's plot requires a suspension of belief. The story is not quite believable but it is an engaging one. Swarup manages to capture an India that demands to be seen and heard. The book's biggest achievement is to paint a portrait of modern India with all its squalor and filth but also the vibrancy and grit of its inhabitants. More importantly, he has written this story with genuine humor and sympathy for those whose lot in life is most unfortunate. When the appropriate happy ending does come, we don't begrude Ram. After all, don't we all want a happy ever after?

Les vampires me poursuivent

Etant snob, je m'étais dit que je résisterais au phénomène Twilight. Série pour ado, donc aucun intérêt intellectuel (et accessoirement il est temps que je grandisse...), et en plus dans le bouquin, les vampires peuvent sortir à la lumière du jour, du grand n'importe quoi puisque depuis l'original Dracula, tout le monde sait que le vampire brûle à la lumière du jour. Et même que c'est confirmé dans Buffy, LA référence en la matière comme tout le monde le sait... Bref mon côté psycho-rigide refusait de donner caution à une telle hérésie.

Et le film est arrivé. La bande-annonce était engageante (et le vampire pas mal du tout, toujours un argument non négligeable). Et quand des adultes "sérieux" ont commencé à me parler avec passion du livre, je me suis dit que je ratais peut-être quelque chose. Alapage a balayé mes dernière hésitations (j'ai sacrifié mes idéaux sur l'autel de la consommation). Bien évidemment, je n'ai lu Twilight que pour d'une part perfectionner mon anglais, et d'autre part pour perfectionner ma connaissance des vampires.

Une nuit devant moi, une provision de thé (et de petits gâteaux), et c'est parti, et je dois dire que j'ai retrouvé l'enthousiasme de ces lectures où vous n'arrivez pas à décrocher. D'ailleurs Twilight vogue sur la vague Harry Potter, et après tout pourquoi pas. Une nuit de régression (à l'adolescence, mes codisciples faisaient des nuits blanches en boîte, moi dans mon pieu -avec mon bouquin, pas un mec, mauvaises langues que vous êtes).

A moins de vivre dans une cave, tout le monde sait le début de l'histoire, à savoir que LE beau gosse du lycée inatteignable tombe amoureux de la nouvelle, une fille passablement solitaire (je tiens à dire que moi aussi j'étais une nerd passablement solitaire, mais que les beaux gosses inatteignables n'ont jamais daigné me regarder, comme quoi la vie est mal faite).

C'est la suite qui est prenante. Certes ce n'est pas de la grande littérature (mais au moins, je comprends ce que je lis, au contraire de The Road), mais les personnages et les situations sont suffisamment approfondies pour que l'histoire prenne de l'ampleur et que l'on s'y attache. La première partie, qui est centrée sur l'approche réciproque des personnages et leur passé, est véritablement prenante. On le sait, le bonheur ne fait pas vendre, donc la deuxième partie est à mon avis beaucoup moins intéressante: ils s'aiment, mais bien entendu, il y a des obstacle à savoir le méchant vampire qui veut manger la gentille humaine. C'est dans ces moments là que je me rends compte en effet que je lis de la littérature pour ados....

Stéphanie Meyers a cependant réussi un très bon livre "de vacances" (pour citer A.). Un cran en-dessous de Harry Potter, mais l'esprit et l'enthousiasme sont les mêmes. Alors je ravale mon snobisme, et me fourre sous la couette pour savourer ces quelques heures de suspens (pas trop non plus, sachant qu'il y a plusieurs tomes, il y a de fortes chances pour que les héros survivent...).

Congénères ou ennemis?

Vous connaissez Les Pintades à NYC, livre écrit par deux journalistes françaises expatriées à NYC, et décrivant les us et coutumes de nos analogues New-Yorkaises (sinon c'est que vous n'êtes pas une femme hip -et non hype- comme j'ai appris). C'était assez drôle et assez novateur (j'ai dit "assez").

La poule aux oeufs d'or ayant été trouvée, la série s'était égarée avec Les Pintades à Londres, et les Pintades à Téhéran entre autres.

De retour à Paris, les deux journalistes ne pouvaient pas passer à côté de l'occasion. Une vie de pintade à Paris tente donc de cerner comment vit une parisienne d'aujourd'hui. Pour information, une pintade n'est pas un terme péjoratif: c'est censé refléter la femme qui peut sembler superficielle (aimant la mode...), mais qui ne l'est pas (vie active, culturelle, intellectuelle).

Malheureusement, j'ai grandi (corrigeons : "vieilli") et soit le concept a déjà été vu et revu, soit mon adversion pour les parisiennes est à la limite du tolérable. Une vie de pintade à Paris n'est pas dénuée d'humour, mais d'abord c'est assez mal écrit (on n'est pas dans le grand journalisme), et mon snobisme le supporte mal, et d'autre part l'image de la parisienne (ou des parisiennes, puisque plusieurs portraits sont dressés) est beaucoup trop concensuel à mon goût. J'ai souvent eu l'impression de lire Madame Figaro (et sérieusement quel est le pourcentage des parisiennes qui sont en mesure de vivre selon le style de vie de ce magazine?).

Il est évident que chacun (chacune) de nous peut se retrouver dans la description faite (oui, je traverse en dehors des clous et me fous royalement que j'ai priorité ou non). Mais il est aussi évident que le parisiannisme n'est pas forcément fait pour moi, à moins que cela ne soit du snobisme.... En revanche, il est toujours recommandé de connaitre son ennemi, alors merci V. pour le prêt!

Myth vs Reality

Don’t you ever get the feeling while reading a book that somehow you come to know the author too? Or at least you get an idea of what the person must be like. Half the time these ideas remain just that, ideas with no means of verifying it. But sometimes an opportunity comes along and its funny to compare reality to the myth you’ve somehow built up in your head. Recently my opportunity came along when I attended a joint reading by Mavis Gallant and Jhumpa Lahiri.
I’d always heard a lot about Mavis Gallant but never had the chance to read her fiction. And after the reading, I’ve decided that its time to remedy this situation. I don’t presume to know Ms. Gallant but during the question and answer portion she was funny and pithy and had the audience in stitches. Despite her great age, she has such a presence that you really do hear her stories come alive. And the little I’ve heard are funny and knowing and wise. I’m really looking forward to starting her Varieties of Exile.

I really think Jhumpa Lahiri’s Interpreter of Maladies must be one of the most well written collection of short stories I’ve ever read. I think I’ve said it before that I’m not such a fan of short stories because I like long involved stories, but Lahiri’s short fiction is really good. Interpreter of Maladies was an impressive debut collection; so impressive, it won the Pulitzer Prize in 2000. Her stories are always so contained and precise yet filled with such rich detail. That’s a rare feat to achieve because the short story form doesn’t really allow the writer much wiggle room for setting up the narrative and bringing it to a satisfying conclusion. Many writers take their time to set up (Henry James comes to mind) and a lot don’t bother with the structure and instead come up with a series of narrative events that are somehow strung along to make a novel. Somehow Lahiri transcends the limitations of the short story form and makes it her own. She tackles such difficult subjects too, like loneliness and alienation in different situations and places. A recurrent theme she explores is the immigrant experience and she details such experiences exquisitely. I can't forget her story “The Third and Final Continent”. I finished it and started reading it over again. Excellent as her stories are however, I always felt that there was a sort of coldness, a distance as it were between her stories and me. Yes, I could identify with certain themes but it wasn’t the sort of story I could call my own. I didn’t think much of this and it certainly didn’t stop me from continuing to read her work. And I was really looking forward to her reading.
Up close and personal, I can confirm that she’s beautiful with this sort of regally cool presence. Even her manner of answering the questions posed was coolly poised. She was sort of icy compared to Mavis’ down to earthiness. Being the eager beaver that I am when it comes to authors I like, I queued to have her sign my books. When my turn came, I asked if I could take her photo. I was a bit crushed when she replied (rather coldly), “I don’t really pose for photos.” I had a Eureka moment right there; that’s probably why her prose is always a little cold. Hmm, I guess that should teach me not to build a myth in my head about people who I only “know” in writing. But I also do think that one’s self really does show through one’s writing. Which thought in turn leads me to remember that one piece of advice I’ve always been told, “never put it down in writing."

Les hommes pensent donc!

La traduction française ne rend pas pas hommage au titre anglo-saxon. He is jut not into you est beaucoup plus percutant.

On sait, ce n'est pas le film de l'année (ni même du mois). Mais on l'avoue, le casting est alléchant avec entre autres: Drew Barrymore et Jennifer Aniston (on aime ou on n'aime pas, je suis une inconditionnelle des deux pour leurs personnalités), Jennifer Connelly (inoubliable dans Requiem for a dream) et Bradley Cooper (le beau gosse d'Alias).

Le sujet est loin d'être nouveau: plusieurs histoires se croisent pour tenter de comprendre ce qui peut traverser l'esprit d'un homme lorsqu'il compose avec sa vie sentimentale (pense-t-il vraiment autre chose que "elle est bonne"? J'ai des doutes).

Vous vous en doutez, c'est gentillet. Mais, bon ne boudons pas notre plaisir, on n'est pas tous les jours d'humeur à regarder des films "intellectuels". Cela dit, vous pouvez sans problème attendre la sortie du DVD....

Retour en enfance avec Stevenson

Pour ceux qui sont nostalgiques de leur enfance et de ses lectures qui nous transportaient si loin, Les Nouvelles Mille et une Nuits restent dans la lignée de L'île au trésor. Trois tomes, constitués de nouvelles, ont été écrits par Stevenson.

Les nouvelles sont un art difficile, celui qui s'intéresse de près ou de loin à la littérature le sait. Difficile pour l'auteur certes, et frustrant pour le lecteur (en tout cas pour moi, et comme je suis égocentrique, j'assimile tout lecteur à moi-même). A peine le temps de rentrer dans une histoire que l'on en voit déjà la fin.

Quand en plus, ces nouvelles sont calqués sur les contes des Mille et une Nuits, j'ai d'autant plus de mal. J'ai arrêté il y a bien lontemps de croire aux histoires de princes et princesses, et leurs histoires m'indiffèrent donc passablement.

En revanche, pour la plage, c'est parfait. Une nouvelle, un bain, une nouvelle, un somme, une nouvelle, et on rentre chez soi. Parce qu'un bon livre à la plage, c'est terrible. Vous voulez allez jusqu'au bout, mais vous avez chaud, vous êtes mal installés, mais vous n'arrivez pas à vous arracher au livre pour aller vous baigner.

Pour en revenir donc aux nouvelles qui ont résolu ce problème essentiel, elles sont fort bien écrites, et fort exotiques. Le troisième m'a beaucoup plus emballé, car il rassemblait plusieurs histoires ayant un personnage commun.

A chacun de voir s'il a des affinités d'une part avec l'auteur, d'autre part avec l'exotisme!

Jacques Vergès se met en scène

Jacques Vergès se met en scène au Théâtre de la Madeleine, et à défaut de savoir si c'est une bonne chose, il est certain que cela a fait du bruit. Pour une inculte (et une réfractaire au droit) comme moi, Jacques Vergès, c'est l'avocat qui a défendu Klaus Barbie. Comme c'est un raccourci extrêment réducteur du personnage, il était temps de rémédier à cette lacune.

Lever du rideau, Jacques Vergès est assis derrière un bureau -qui je l'apprendrais en lisant Wikipédia est représentatif du personnage-, fumant un énorme cigare. Provocation assez inutile, qui a en plus le don de m'irriter (si j'ai envie de respirer l'odeur du cigare, je vais dans un bar pour friqués, pas au théâtre). Passons...

Le personnage est beaucoup moins impressionnant que dans mon imagination: assez petit, une veste de chasseur/pêcheur (ou assimilé), et pas particulièrement une grande présence sur scène. L'habit ne fait pas le moine certes, mais pour un acteur, la présence et le charisme sont majeurs. Or d'une part l'avocat en manque, d'autre part, son éloquence laisse clairement à désirer. Jacques Vergès donne l'impression d'un enfant ayant appris sa leçon et la récitant avec application. Un mot oublié suffit à lui faire perdre le fil de son discours, et de grossières fautes apparaissent (il arrive à confondre Jeanne d'Arc avec Antigone, non pas une fois mais deux fois!). Bref en récitation, son bulletin ne devait pas être des meilleurs en classe.

Le fond est plus important que la forme, certes, mais qu'on est avocat, et qu'on se veut acteur, d'autant plus pour un monologue, une telle prestation est choquante. Et pour enfoncer le clou, P. que j'accompagnais, s'est demandé s'il était atteint de sénilité, c'est pour dire...

La récitation n'est donc pas son point fort, en revanche son discours est extrêmement intéressant. Truffé de références, littéraires et politiques notamment, il établit un parallèle entre le théâtre et le procès. Il n'est pas le premier, et ne sera probablement pas le dernier. Plus l'heure avance, plus son discours se fluidifie, ce qui le rend plus agréable. Il y a même des pointes d'humour. Il évoque également ses expériences personnelles (de façon un peu orientée à mon goût, mais c'est mon côté mauvaise langue qui parle).

Jacques Vergès aurait fait un excellent professeur d'amphi. En tant qu'acteur, il est mauvais. En tant qu'homme, il doit être fascinant. Les masques ont été évoqués, et l'avocat indique que le masque de chaque homme ne tombe véritablement que lorsqu'on est entouré de deux gendarmes. Son propre masque n'est pas tombé, et il est véritablement difficile de savoir de quoi le personnage est fait: idéalisme, vanité, bonté, altruiste? Détesté ou adulé, l'homme suscite des réactons extrêmes. La mienne ne sera qu'une certaine méfiance, pour cette homme qui s'est fait applaudir sept fois (si, si j'ai compté) par un public conquis (des étudiants en première année de droit? en tout cas, un public assez peu exigeant) sans un sourire ou un merci.

On a winter's day

Up till this weekend I haven’t had very many opportunities to explore the countryside during winter. A self confessed city girl, my few forays into the country have always taken place during the sunny days of summer or during spring when the very air smells green and fresh with growing things. This weekend, I discovered the pleasure of walking about while the air is bracingly cold and the light misty with frost. I was lucky enough to have very good company on this all too rare foray into winter and our destination was the summit of La Colline du Sion (or Sion Hill). The hill is in Saintois, which is in the Southern part of the region of Meurth et Moselle. And Meurthe et Moselle is in the Lorraine region which lies three hours east of Paris. Whew. It took me awhile to get all those names straight in my head and even know, I’m not sure if I’m entirely accurate. Built prominently into the hilltop is the Basilica consecrated to the Notre Dame du Sion. From the surrounding countryside as you drive towards the top one can already see the Virgin’s statue with her serenely outstretched arms on the bell tower. And since it is relatively elevated, the hill provides a beautiful vantage point from which to see the Lorraine countryside with its rolling hills and its dusting of snow cover. I’m happy to report that I enjoyed crunching about the snow that covered the grounds of the Basilica. All around the walls are built in plaques that explain the site a little. Apparently there is some archaeological interest in the area as there were a number of fossils dating back from the Neolithic era unearthed from the hill. The Basilica itself was constructed in stages before being finished in the 18th century. It was built with very simple lines which in no way detract from its clear, if austere beauty. What is interesting to note inside is the plaque commemorating the return of that part of the Lorraine to France after it was annexed by Germany. Inscribed in the plaque are the words “Ce n’ame po to jo” in the Lorraine dialect or “Ce n’est pas pour toujours” (“Not for always”) Some 30 000 pilgrims were present before the church for benediction the day that the plaque was placed.

The snow covered grounds of the Basilica

A view of the Lorraine region

Rwanda bis

Après La saison des machettes où il analysait la vision des tueurs, Jean Hartfeld revient sur l'après génocide rwandais, et tente de comprendre comment un pays peut se reconstituer après un tel massacre.

On y retrouve donc des témoignages des tueurs et des rescapés, étayés par les commentaires de l'auteur. Si l'idée est intéressante, le résultat est un peu vide. Il est compréhensible que des côtés, personne n'ait envie de parler; d'ailleurs, ce qui se dégage de ce livre, est qu'il inutile d'en parler. Les rescapés semblent avoir perdu foi en l'être humain, mais savent qu'il faut continuer à vivre, et donc cohabiter avec leurs tueurs; ces derniers, quant à eux, ne semblent pas particulièrement exprimer de remords mais n'ont pas spécialement envie de cotoyer les victimes qu'ils ont raté.

Moins percutant que l'ouvrage précédent, La stratégie des antilopes a au moins le mérite de provoquer la réflexion, et le devoir de mémoire collective. Ce qui n'est déjà pas si mal.

La figure maternelle

La mère tient une place particulière pour chacun: on l'aime, on la déteste, on se révolte, on se compare, on se désole, on passe par tous les sentiments, mais on ne l'oublie jamais. Elle est célébrée sous toutes les formes (écriture, peinture, musique, film).

Edward Saint Aubyn n'a pas échappé à la règle. Par le biais d'un couple d'anglais, et de leurs deux enfants, ils étudient le comportement et les sentiments filiaux. Certes, si votre mère vous déshérite d'une superbe maison provençale (ce qui vous change du mauvais temps londonien pendant vos vacances) au profit d'une association chamanique, vous aussi seriez quelque peu frustré (d'où l'intérêt que vos parents n'aient pas de maison de campagne). Si votre mère préfère faire du shopping plutôt que de garder vos marmots, vous pourriez à la rigueur lui en vouloir (et encore sincèrement, en mettant de côté l'aspect moral, je ne suis pas sure que quiconque préfère le baby-sitting).

Cependant ces raisons ne suffisent pas à faire un livre. On attend la fin sans s'ennuyer, mais une fois la dernière page fermée, on a déjà oublié de quoi il s'agissait. Je ne sais absolument pas comment le titre a atterri dans ma liste de livres à lire, mais une chose est sure: le critique littéraire était bon!

When brides go wild

Bridezilla shows on reality TV notwithstanding, a girl’s dream wedding provides a gold mine of movie material. For 2009 and in time for Valentine’s Day, Bride Wars provide the opening salvo for all who just want a diverting movie. It’s the story of Emma and Liv played respectively by Anne Hathaway and Kate Hudson whose dream of a lifetime is to get married in the Plaza in June. The only hick to their future wedded bliss is their future weddings have gotten booked on the same day and neither of them will budge. Trouble erupts in bestfriend land.
While this movie may not win any Oscars in the future, it is a diverting and enjoyable one. It was also a lot funnier than I expected. It is considerable enlivened by Hudson and Hathaway’s performances. Though I'm not a fan of Hudson's movie look of severe bangs and overly strong hand with the eyeliner, she still somehow retains the golden girl glow from How to Lose a Guy in 10 Days. Both girls give spirited performances though Hathaway comes up slightly on top thanks to her acrobatic skills with a suspended rope. I leave it to you to discover which scene I mean. Despite the whole hullaballoo about the girls wedding, the message this movie tries to get across is the importance of female friendship and how a strong bond can survive almost anything. And for all the girls’ antics, the most genuinely moving scene comes just before their wedding and they smile tentatively at each other in acknowledgement of their friendship.

Cars! Cars! Cars!

A few months ago, we visited the Le Mondial d’Automobile and were a bit surprised by the absence of any vintage cars. It turns out that vintage cars they have their very own Salon. The Retro Mobile currently running at the Porte de Versailles until the 15th of Feb is the most important gathering in France of vintage car enthusiasts. This year marks its 34th edition. There are over 300 participants in this trade fair and while vintage cars are the stars of the show, there are as well a good number of motorcycles and trucks for those interested. As with the first car trade show we visited, the Retro Mobile is packed (a lesser degree in numbers but definitely not in enthusiasm) with avid collectors and others like us who came to admire the beauties on display. And they were very many.
Looking around the hall, it is easy to see why these cars are the object of so much affection. They are beautiful, wearing their age gracefully thanks to all the loving work that has gone into them. It is clear that much care has been lavished on them. One sees this readily with the lovingly buffed wood exteriors of the Benz roadsters whose leather seats smell and feel as good as they probably did when they first came out. I don’t know much about the different models but what struck me was the immense size of these cars. I thought I was used to American sized SUVs but these dames of the road can more than hold their own. The Rolls Royce Phantom 1 was certainly as tall as if not bigger than me. That said, there were a number of pretty little convertibles that I could easily see myself driving in.
What was very nice to observe was the way everyone in the hall was united in their interest in and affection for these old cars, in a way that was different from what we saw in the Mondial D’Automobile You could see it in the animated discussions that the people were into about the relative merits of one roadster over another or the best method for restoring leather seats and wood paneling. Who knew there could be so many different ways? I suppose one comes to the Retro Mobile not so much to gawk over the latest gadget filled car but to participate in the reverie that these beautiful relics elicit.

The Peugeot convertible

Lancia

BMW 328

Mercedes Benz 540 K

Practical Details

Retro Mobile

Feb 6 to 15

Porte de Versailles

A night at the museum

Recently, I had the funny experience of visiting an exhibit in the wee hours of the morning. But this was no ordinary exhibit. It was Picasso et Les Maitres which due to its great success included a 3 hour queue before being able to enter the Grand Palais. Luckily its great success also persuaded its organizers to open the exhibit for 24 hours during its last three days. Having said endlessly to each other that we simply could not miss this seemingly once in a lifetime exhibit, we found ourselves at 130 in the morning before the Grand Palais. Believe it or not, even at that hour we still queued for a good hour. Enough time for our feet to freeze in the winter air. Once inside however we forgot all thoughts of the wait or the cold. Awesome is definitely the word to best describe the exhibition. Not only was there a huge number of works by Picasso (there was 197 works in all) there was likewise a good number of different works by Velasquez, Ingres, Courbet, Goya and Manet. The works covered a whole gamut of Picasso’s oeuvre from his Blue, Pink, Black periods to his still lifes and portraits. The juxtaposition of Picasso with the other great masters enabled us (lucky) viewers to see, and study the echoes and equivalences between their works. Of course, being Picasso, these echoes were done through the prism of his own peculiar and particular genius. Often, the inspiration from the masters reflected in the composition of the tableau, or the colors he used. Sometimes the echo was so light that you couldn’t see it till you saw the work that inspired it. Seeing all these works together was a wonderfully instructive experience. It is amazing to see how much a particular piece of art can inspire another even when the two are separated by time and distance. And it illustrates to great effect what Picasso always believed –that art does not merely reflect what is present, but what should or could be present.

Some photos of the exhibit...

Velasquez' Las Meninas

Picasso's version..

Picasso's portrait of Olga, inspired by Ingres' Portrait of Mademoiselle Caroline Riviere.

La vengeance est un plat qui se mange froid: Léo versus Kate

Qui ne se souvient pas de Titanic, qui propulsa Leonardo DiCaprio et Kate Winslet au sommet de la gloire? A ce moment-là, Leonardo était superbe, ils vivaient une superbe histoire d'amour, et ils étaient "the king(s) of the world".

Dans Noces Rebelles, quelques années (ça compte quand on voit ce qu'est devenu Léo, mais lui s'en fout, il se tape Bar Rafaeli) ont passé, et la love story a pris un coup de vieux: deux enfants, le boulot-métro-dodo, la routine domestique, ça use un couple, même le meilleur...

Les Wheeler (joués par Lénoardo diCaprio et Kate Winslet) forment un de ces couples considérés comme exceptionnels par tous, ainsi que par eux (Ah, ces chers rêves d'adolescence où l'on pense que tout est possible, et qu'une vie formidable est possible pour peu qu'on s'en donne la peine..). Simplement lorsque la façade se se lézarde, deux option se présentent: colmater la brèche ou détruire le mur.

J'ai beau user d'ironie, le film n'en ait pas moins superbe. Les acteur sont excellents, et l'histoire est si réelle que cela en est poignant. Qui ne s'est jamais posés ces questions existentielles, et qui n'a jamais rêvé d'un échappatoire à ce quotidien morne qui nous sert de vie? Personnellement, j'y pense tous les jours, mais je cherche encore la solution.

Le film est peut-être un peu long, mais après tout, l'homme tente de se comprendre et de donner un sens à sa vie (cf la religion) depuis sa création, alors deux heures semblent finalement un laps de temps assez court...

Sam Mendès, qui avait déjà réalisé les excellents American Beauty et Jarhead, doit probablement se servir de ses films comme exutoire pour toutes ses questions existentielles. Mais comme on se pose les mêmes, on l'en remercie de le faire avec tant de talent.

On le sait, le bonheur ne fait pas vendre, alors ne vous attendez pas à un happy end. C'est bouleversant, tragique et profondèment humain. Pour ceux qui ne comprennent pas que la vie de couple ne fait pas forcément rêver, allez voir ce film. Pour les autres, allez-y aussi, cela permet de se recentrer sur ses véritables aspirations, désirs et attentes de la vie.

A dix années d'intervalle, les deux acteurs jouent un personnage qui aura un destin tragique. Le parallèle est intéressant, et un troisième face-à-face ne serait pas pour me déplaire.

Today thanks to a family lunch, we had the chance to discover a little fish restaurant in one of my preferred quartiers. There are a great number of restaurants and cafes in the 6th arrondissement, but unfortunately not all of them are necessarily good places. And as we are not exactly located near the sea, good fish restaurants can be difficult to find. Fish La Boissonnerie in the always busy Rue de Seine resembles a typical French bistro with its zinc counter top and chalk board displaying their list of wines. It is a cozy place decorated with here and there with copper fishes. All in keeping with the theme, I suppose.
Obviously, the menu is focused on fish dishes. Fish features in both their entrée and plat courses. They do a great entrée of fish beignets (or fish fingers). It was lightly coated in batter and lightly fried thereby allowing the flavor to be fully flavored. For the plat, I went the salmon on its bed of lentils and my choice was fully justified with one bite of the firm yet succulent fish. The lentils were the perfect accompaniment to the dish. And while fish is the star of the menu, meat lovers have an option of a delicious filet mignon accompanied by a pea infused risotto. The perfect end to our meal was the dessert of riz au lait. It is served with the red fruit sauce but should you prefer it plain (like I do) you won’t have cause to regret it. It was one of the nicest riz au lait I’d ever tasted. Definitely a good restaurant to keep in mind while spending time in the chic 6th arrondissement.

Practical details:

Fish La Boissonnerie

69 rue de Seine 75006

01 43 54 34 69

Metro Odeon

Lecture

Après la représentation de Music-Hall avec Fanny Ardant et Lambert Wilson aux théâtres des Bouffes du Nord, une lecture de Samuel et Alexandre de Francis Leplay (également acteur dans la pièce) était proposée. Les deux acteurs principaux se partageaient 40 minutes de lecture.

N'ayant pas vu la pièce, je ne sais pas si il y a une continuité. Il est certain en tout cas que j'ai eu un peu l'impression de tomber comme un cheveu sur la soupe (comme d'habitude il faut dire). Aucune introduction de l'auteur, ni sur son livre, ni sur le pourquoi d'une lecture par ses acteurs là en particulier.

Il était donc un peu dur de se plonger dans l'histoire, que je ne saurais juger.

En revanche il était intéressant de confronter la lecture de ces deux acteurs. Cela permet de se rendre compte que des mêmes mots placés dans la bouche de deux personnes différentes ne donne absolument le même résultat. Lambert Wilson a une élocution meilleure, tandis que Fanny Ardant transcrit (à mon sens) plus d'émotions. Le fond primant la forme chez moi, j'ai préféré la deuxième partie lue par l'actrice.

Les lectures sont toujours un exercice difficile tant pour les auteurs et lecteurs que pour le public, mais c'est toujours une excellente occasion de faire connaissance avec un nouveau texte.