Tom est mort

Bizarrement Tom est mort m'a fait pensé à Il faut qu'on parle de Kevin (mais tout le monde sait que mon esprit est tordu). On y retrouve le même chemin difficile que font les mères pour tenter de comprendre et de survivre au drame familial.

Par son titre, Marie Darrieussecq annonce la couleur: son fils, Tom, 4 ans et demi, est mort. Ce livre est son chemin de croix, ou sa tentative de reconstruction psychologique après l'accident.

Si les premières pages surprennent par le récit apparemment sans fil conducteur, on est vite happé par cette souffrance. Les pensées semblent jetées telles quelles sur le papier par l'auteur, mais ce cheminenemt touche profondèment. Il n'y a aucun voyeurisme de la part du lecteur, on y ressent une simple compassion.

Un très beau livre qui rend son importance aux choses essentielles: les êtres humains.

Dans l'enfer des tournantes

Certes, le titre est passablement racoleur, et indique le style du livre. Mais il n'est pas édité dans la collection Folio Document pour rien, le récit a pour but d'informer et de témoigner.

La phénomène des tourantes est connu du grand public depuis quelques années. Généralement les gens qui en parlent sont ceux qui n'ont jamais mis les pieds dans une cité -lieu de prédilection pour les viols collectifs- et celles qui l'ont vécu n'en parlent pas. A chaque nouveau phénomène ses séries de reportages, et celui des tournantes a eu son lot.

Samira Bellil décide de témoigner, d'une part pour se sauver elle-même et d'autre part pour tenter de donner du courage aux victimes des viols collectifs afin qu'elle puissent porter plainte.

Dans l'enfer des tournantes est le récit de sa vie plus qu'une analyse des tournantes. Le récit des viols est esquissé et on le comprend, d'ailleurs a-t-on vraiment besoin de détails? On n'en saura donc pas beaucoup plus qu'avant d'avoir lu le livre; en revanche, ce récit est une bonne illustration de ce que peut être la vie dans une cité.

Une promesse

Après le superbe Mon Traître, j'avais envie de découvrir les autres romans de Sorj Chalandon, d'autant plus qu'ils n'étaient pas passés inaperçus.

Une promesse a précédé Mon Traître et avait gagné le prix Médicis. On y retrouve le ton de l'auteur, sa façon pudique de décrire les sentiments et les êtres humains.

A une époque qui paraît révolue, dans un petit village, une promesse est tenue par un groupe de camarades, le temps que le deuil d'une autre époque et d'un couple puisse être fait.

Si l'écriture est appréciable, et l'histoire belle, le roman m'a beaucoup moins touché que Mon Traître; peut-être parce que le contexte historique n'est pas basé sur de faits réels, ou que dès le début on devine qu'elle est le twist de l'histoire.

Un beeau livre cependant.

A fun memoir

Awhile back, I enjoyed reading a book called A Vintage Affair. It was one of those enjoyably quick reads about a topic dear to me (if Red Addict has a fondness for vampire stories, I’ve a thing for vintage!). Recently, I came across a book with such a fun title--Alligators, Old Mink and New Money with a subtitle that caught my attention One Woman’s Adventures in Vintage Clothing. How can I resist such a title?

Despite such a quirky sounding title, the book is actually a memoir. It tells the story of Allison Houtte who is discovered by an agent in her teens, sent to Paris to become a model and then reinvents herself as a vintage shop owner with her store “Hooti Couture” in New York.

This is a nice fun read thanks to the authors’ (it is co-written by sisters Allison and Melissa Houtte) breezy and humorous style. Not to mention the fact that Allison seems to be a genuinely down to earth person who’s not afraid to poke light fun of herself. I liked that about this book, there are far too many books nowadays that take themselves far too seriously! It was also nice to read about someone who was able to find a wonderful second career that is as fulfilling if not more so than the first one.

The book is filled with humorous anecdotes about Allison’s adventures in thrifting which are entertaining indeed. And she's honest too about her misadventures. She doesn’t hesitate to tell readers that when she started her boutique she didn’t necessarily have the needed expertise on vintage. For example, she tells this memorable story of having bought and sold dresses without any clue as to who the designer was, only to be told later on by a loyal customer that the dresses were by the late great American designer Claire McCardell. Another equally memorable story is about the bag that got away. She tells readers that in the late 70s while modeling in Paris, she took a trip to the famed Marche aux Puces, as she was desperate for what she called a “flea market fix”. She set off to find a dealer who specialized in vintage Hermes Kelly bags that a friend had told her about. Allison had already noticed these bags on many a fashionable French woman’s arm but had no idea herself as to their value. When she did find the dealer she was shocked to say the least, that the starting price was 500$. The price was much more than she expected or was willing to pay, so for the first time in her life she left the flea market without buying anything. Only later on did she realize that “Any Hermes bag, she bought that day would be worth at least four times what she would have spent.” Reading this anecdote, sure made me wish I had the good fortune to come across a vintage Kelly at 500$!

Having finished the book, I wondered whether the store is still up. A quick check online shows that Hoote Couture is still very much around. Maybe the next time I’m in Brooklyn, I’m going to pop by for a visit. It would be fun to meet the woman behind the story!

Treasures from the Holy Mountain

I have such great memories of our visit to Meteora in Greece. Those jutting pinnacles and cliffs are home to several monasteries, some of which still retain its strict tradition of isolation and life of contemplative prayer. One of the changes wrought by modern times is that nowadays monasteries that allow visitors are reachable by steps hewn directly into the rock (as opposed to the being hauled up on the mountainside in baskets) and several asphalt roads. I remember being awed by these monasteries that are filled with Byzantine treasures. Magnificent Frescoes and Icons adorn their humble walls and one can see how lovingly the monks have treasured and preserved their treasures. It was something to see so much beauty preserved from the distant Byzantine era and in a way it felt like stepping back in time.

North of Greece, we heard of another area that is likewise home to monasteries dating back to the Byzantine times. We would have been extremely interested in visiting but unlike the monasteries of Meteora, those of Mt. Athos which occupies most of the Athos Peninsula severely restrict their visitors. Only men, and only 10 foreign males at that, are allowed to visit for a maximum of 6 nights but women are completely barred from entering. A bit strange this interdiction on women visitors considering that Athos is also called the Garden of Mary. So there went the idea of visiting the monasteries of Mt.Athos.

Imagine my surprise then when we heard that an exhibition titled “Le Mont Athos et L’Empire Byzantin, Tresors de la Sainte Montaigne (Mt. Athos and the Byzantine Empire, Treasures of the Holy Mountain) is currently running at the Petit Palais. This was amazing news and we didn’t waste any time. After all this was the closest we were going to get to Mt.Athos.

Quite simply this is an extremely rich and exceptional exhibition that musn’t be missed. Granted, you have to be at the very least, interested in what is mostly religious art but even without being passionate about such art, it is an important exhibition for anyone with an interest in history and culture.

The exhibition is thoughtfully curated with bilingual explanations of each major part. The organizers have taken place to situate the Mt.Athos collection within the context of the Byzantine times. As such, viewers can better appreciate their historical significance. About 200 works of art are meticulously displayed at the Petit Palais, many of which have never been seen outside the walls of their monastery. They range from the 9th to the 18th century and were taken from 9 monasteries. There are a number of magnificent icons as well as beautiful manuscripts and Psalters that have retained their lustrous illustrations (often gold was the metal of choice for the book’s bindings), a good number of parchments that are actually official decrees from the Byzantine emperors granting protection to the monasteries or deeding over land to their exclusive use and some beautiful religious inspired jewelry. All of them are beautifully and lovingly preserved. Considering their great age, this is quite a feat on the part of their guardians.
This is definitely the one exhibition of the year you musn’t miss. After all, we don’t know when another opportunity like this will come along…

Practical Details
Petit Palais
10th April - 5th July 2009.
Open every day from 10am - 6pm except Mondays and public holidays
Metro: Champs Elysee Clemenceau

China Club

En grande noctambule, je ne connaissais évidemment pas le China Club, à la fois restaurant et club. Bar d'inspiration coloniale, le décor est rouge, pour ne pas faillir à l'image que l'on peut avoir de certains films. En revanche, malgré le nom, ils ne servent pas de thé, ce qui est logique pour un bar (mais moins pour moi et mes stéréotypes).

Outre le bar très cosy, l'intérêt du China Club est sa scène. Manifestement, il y a une programmation différente tous les soirs. Je ne sais pas ce qu'elle vaut en temps habituel, mais samedi dernier, elle accueillait Alice Orpheus and the Nightwatchers, groupe qui se définit plutôt d'influence jazz, mais que j'ai associé à John Legend parce que je n'y connais rien. En tout cas, c'est excellent, et la voix du chanteur est une de celle devant laquelle vous ne pouvez que vous taire.

Une excellente adresse à retenir. Ne reste plus qu'à voir s'il programme aussi un peu de rock.

Placebo

Pour les djeuns de ma génération, Sexe Intentions a marqué les esprits. C'était probablement pour beaucoup la première introduction au roman de Laclos ou à ses nombreuses adaptations. Outre le casting séduisant qu'était Ryan Philipps, Sarah Michelle Gellar et Reese Witherspoon, la bande annonce était excellente.

Si ce n'était probablement pas la première que j'entendais Placebo, c'est la première fois que je l'écoutais vraiment. Jusqu'à présent, le groupe londonien faisait partie de cette nébuleuse musicale, dont je connais les chansons mais ne sais pas qui en est le responsable. Every me, every you fut donc le catalyseur (comme quoi, cela confirme ma théorie que tout est bon à voir; même un film pour ados a un intérêt).

Comme tout mûrit chez moi très lentement, il m'a fallu quelques années pour me pencher sur la question, et comme je ne connais pas la modération, j'ai acheté trois albums pour découvrir le groupe.

Emmené par Brian Molko (avec qui je fais enfin le lien!), Placebo joue beaucoup sur son image bordeline. Paroles subversives, provocantes, androgynie et maquillage du chanteur, on est en plein rock and roll, côté plus sex and drugs qu'autre chose.

Si le premier album, nommé avec sobriété Placebo, fut un succès (première partie de la tournée de David Bowie quand même!),

le groupe connaît des hauts et des bas, et l'album Meds est le dernier vant la reformation du groupe dû à des divergences artistiques.

Pour ceux qui veulent découvrir le groupe, Once more with feelings reprend leurs singles lesplus célèbres, que vous connaitrez forcément en partie. Evidemment les Best Of perdent en charme par rapport aux albums en ne restituant pas intégralement le fil directeur mais permettent de condenser les succès du groupe.

Et pour le mot de la fin, Brian Molko a travaillé avec Indochine sur Pink Water 3, morceau sublime. Comme quoi tout est lié, et il suffit de laisser au temps l'opportunité de dérouler les fils de la pelote.